Sur une parcelle de 11 hectares, l'architecte Jean Dubuisson et le paysagiste Jacques Marquis crée un immense jardin à l'emplacement des anciennes fortifications de Lille. On peut y croiser des mégalithes qui viennent en fait des colonnes de l'ancien palais de justice de Lille.

Historique :

- 1948 : inauguration.

- 1952 : construction d'un orangerie.

- 1970 : construction d'une serre équatoriale conçue par l'architecte Jean-Pierre Secq.

- 2015 : destruction des anciennes serres municipales. La mairie fait alors appel au privé pour la production florale (La Voix du Nord du 20/10/17).

- printemps 2017 : des animations sont organisées afin de mieux faire connaître ce 2ème poumon vert lillois (après la Citadelle) avec ses 12 ha (La Voix du Nord du 31/03/17).

- septembre 2017 : début de la reconstruction des serres municipales (3 700m2, 1,9 millions d'euros) qui doivent être livrées en mars 2018. 200 000 plants répartis en 320 variétés sont prévus. Les serres comprennent 2400m2 pour la multiplication et le stockage, 570m2 d'espaces de travail et 400m2 pour un lieu d'accueil du public. D'autres projets (bassin d'eau, orangerie transformée en café ?) sont en réflexion (La Voix du Nord du 20/10/17).

- fin mars 2018 : fin prévue du chantier (La Voix du Nord du 15/01/18).

- 5 juillet 2018 : lors de l'inauguration des HIB (Habitats pour Insectes Butineurs) au parc des Dondaines (Euralille - Chaude rivière) est annoncé le lancement d'un nouveau projet de ce type en septembre pour le Jardin des plantes (La Voix du Nord du 05/07/18).

- 6 octobre 2018 : inauguration des serres municipales du Jardin des plantes ; l'espace de 400m2 ouvert au public sera inauguré au printemps 2019 (La Voix du Nord du 08/10/18).

- mars 2019 : appel à candidatures pour concevoir un modèle de ruches inédit (tweet de Lille-design du 14/03/19).

- juillet 2020 : la WAAO lance un appel à financements participatifs pour installer des ruches contemporaines à installer dans le jardin et imaginés par Quentin et Vincent Vaulot (tweet de la WAAO du 05/07/20).

- juin 2021 : des études techniques vont permettre d'envisager plusieurs scenarii pour la remise en eau des bassins afin de continuer à développer ce Jardin peut connu des Lillois. Des éléments devraient être connus à l'automne (La Voix du Nord du 06/06/21).

- octobre 2021 : installation de 2 ruches design pour accueillir au total environ 80 000 abeilles (tweet de S. Dendievel du 02/10/21)

- septembre 2022 : lors de la présentation du plan sobriété de la ville, la mairie annonce la fermeture prochaine de la serre équatoriale, provoquant une importante contestation de la part des élus écologistes et de l'Association des amis du Jardin des plantes (Lilleactu.fr du 18/10/22). La serre est un gouffre énergétique en consommant 1,2 million de kWh chaque année, soit 225 000 euros (Lilleactu.fr du 12/09/22). Des manifestations et une pétition sont mises en place (La Voix du Nord des 14/09/22 & 14/10/22 et Lilleactu.fr du 16/10/22). 

- 29 septembre 2022 : la mairie confirme son choix de fermer l'édifice malgré les contestations qui montent (La Voix du Nord du 01/10/22)

- début octobre 2022 : la serre équatoriale ferme ses portes (La Voix du Nord du 10/10/22)

- 18 octobre 2022 : lors d'un point presse, Martine Aubry explique que la serre équatoriale doit fermer car celle-ci date des années 1970, construite dans le style "brutaliste" : il s'agissait alors d'une serre d'exposition et non équatoriale. L'édifice n'est donc pas conçue pour des plantes exotiques et, pour garder la structure comme telle, il faut qu'elle cesse d'abriter ce type de plantes (2000 plantes de 184 espèces différentes). Les plantes seront donc déplacées durant l'hiver 2022-2023, certaines seront gardés dans le jardin, d'autres réparties dans la ville (comme des écoles) ou données à d'autres villes. Durant les travaux de la serre, une réflexion sera menée pour connaître sa nouvelle fonction (Lilleactu.fr et La Voix du Nord du 18/10/22)

- octobre 2023 : début d'un chantier qui doit rénover et remettre en eau les bassins en avril prochain (tweet de S. Dendievel du 06/10/23, Lilleactu.fr du 31/10/23).